USA avautuu internetin rahapeleille. Myös Euroopan Start-upit haluavat osansa
Vaikka maailmalla, Suomessakin, on monia start-up klustereita, lienee Yhdysvaltojen johtoasema internetin uusien palveluiden ja sovellusten kehittämisessä selvä. Lähes millä tahansa mahdollisilla mittareilla, puhutaan sitten käyttäjämääristä tai pörssiarvosta.
Ainakin yhdellä osa-alueella USA on kuitenkin ollut Eurooppaa jäljessä, nimittäin online-rahapelaamisessa. Alan kehitystä hidasti pitkään kansainvälisessäkin vertailussa erittäin tiukka lainsäädäntö. Liittovaltiotason Unlawful Internet Gambling Enforcement Act vuodelta 2006 kielsi kaikkia alan toimijoita hyväksymästä pelaajia USA:sta.
Perinteiset ns. kivijalkakasinot mm. Las Vegasissa ovat myös lobbauksen kautta suojelleet asemaansa. Ns. harmaat markkinat toki pyörivät, mutta pelaamisen määrä pysyi verrattain pienenä. Kasinokohteiden ulkopuolella lailliset uhkapelimuodot ovat olleet lähinnä osavaltiolottoa ja raaputusarpoja.
Viime vuosien aikana sekä urheiluvedonlyöntiä, pokeria ja myös nettikasinoiden pelejä eli slotteja on tullut tarjolle enemmän. Vapautuminen on edennyt osavaltioittain ja pelimuodoittain. Rahapelilisenssejä ovat ryhtyneet myöntämään muun muassa New Jersey ja Pennsylvania, ja uutena isona osavaltiona mukaan on lähdössä ainakin Florida.
Euroopassa sen sijaan laillistetuista online-pelimarkkinoista on kokemusta on jo parin vuosikymmenen ajalta. Täälläkin prosessi on alkuun käynnistynyt ns. harmailla markkinoilla, mutta yhä useammin online-rahapelaaminen tapahtuu kunkin maan myöntämän pelilisenssin alaisuudessa. Klusterita ovat Iso-Britannia ja sen ulkoalueet kuten Gibraltar, Malta ja Ruotsi. Naapurimaan pörssistä löytyy sekä kasinoyhtiöitä että pelien markkinointiin keskittyviä toimijoita.
Samalla kuitenkin Euroopan markkinat ovat melko saturoituneet ja kovasti kilpaillut. Toiminnan kannattavuus ei ole enää noussut yhtä start-upmaisen eksponentiaalisesti kuin takavuosina. Reguloiduilla markkinoilla viranomaiset ja verottajat vievät yhä suuremman osan.
Mahdollisuuksia on siis haettava Euroopan ulkopuolelta. Uusia markkinoita ovat viime vuosina olleet muun muassa Japani, Uusi-Seelanti ja Kanada. USA on toki kokonaisuudessaaan selvästi näitä isompi ja houkuttelevampi, onhan jo monen yksittäisen osavaltion markkina eurooppalaisen maan kokoinen potentiaaliltaan.
Usein jo lainsäädännöllisistä syistä USA:n toiminta aloitetaan paikallisen kumppanin kanssa. Yrityskauppoja ja fuusioita tehdään nyt ahkerasti. Esimerkiksi perinteikäs brittiyhtiö William Hill myytiin äskettäin Nevadalaiselle Caesar’s-ryhmälle.
Ja näiden isojen nimien vanassa seuraavat lukuista start-upit, pelisivustojen perustajista fintech-yhtiöihin. Yksi merkittävä toimija rahapelien kentässä ovat niin sanotut affiliaatit, eli kumppanuusmarkkinoijat, jotka hakukone-, ja some-mainonnalla houkuttelevat pelaajia saaden sitten osuutensa tuotoista. Sivustot listaavat tyypillisesti erilaisia tarjouksia tai tuottavat vedonlyöntiin liittyvää sisältöä.
Myös tällaiset markkinointisivustot voivat olla erittäin arvokkaita, vaikka ei niihin ei erityistä teknologista innovaatioita liittyisikään. Niinpä apajilla on pieniäkin toimijoita, jopa yksinyrittäjiä. Varsinkin Ruotsista moni on lähtenyt rohkeasti USA:n markkinoille, useinhan homma onnistuu lähes täysin etätöissä.